Полоса удач корпорации "Генетек", связанных с выпуском пользовавшейся огромным успехом серии надзирающих и административных дроидов, была прервана выпуском дроида системного контроля PIP/2 — дорогостоящая осечка, на некоторое время заставившая компанию вернуться к своим истокам и вспомнить времена, когда "Генетек" ограничивался производством медицинского оборудования.

Маркетинговые исследования побудили "Генетек" попробовать свои силы в относительно нетронутой нише рынка — производстве панелей управления. Хотя некоторые современные компьютерные системы уже полностью автоматизированы благодаря использованию искусственного интеллекта и микропроцессоров, многие сети полагаются на устаревшие центральные релейные и клавишные панели ввода команд. Причины, по которым последние до сих пор остаются столь многочисленными, могут иметь самый различный характер, начиная от стоимости и заканчивая надёжностью и удобством, однако как люди, так и инопланетные существа, служащие операторами контрольных панелей, практически неизменно испытывают значительные перегрузки. Это неизбежно ведёт к вызванным невнимательностью ошибкам и обусловленным тревожностью аварийным ситуациям.

Инженеры спешно приступили к разработке PIP/2 с целью замены этих несовершенных органических работников быстродействующим и не подверженным сбоям дроидом. По не вполне понятным причинам "Генетек" вложил львиную долю своих финансовых средств в создание новой линии, невзирая на тот факт, что дроид мог найти лишь довольно ограниченный рынок сбыта. Проблему усугубили многочисленные проволочки, связанные с неэффективной работой отдела логистики. И вскоре выяснилось, что будущее компании и её акционеров оказалось поставленным на карту и зависело теперь от судьбы PIP/2: если "Генетеку" не удастся достичь рекордного объёма продаж новой серии, ближайший финансовый год грозит обернуться катастрофой.

Ни от одной модели дроида нельзя было ожидать, что она способна будет оправдать столь крупные надежды, и всё же провал модели PIP/2 оказался поразительно впечатляющим. "Генетек" разрекламировал свою модель как "абсолютно не подверженную сбоям", зайдя настолько далеко, что в случае отказа предлагал возвращение муниципальным и корпоративным клиентам полной стоимости дроида. К ужасу компании, создавалось впечатление, будто сбои — это всё, на что способен новый аппарат.

Дроидный мозг PIP/2 легко справлялся с простыми задачами, но быстро оказывался перегруженным под влиянием чрезмерной стимуляции — к примеру, аварийных сирен и предупредительных огней. Оказавшееся в стрессовой ситуации устройство либо полностью отключалось, либо, в тщетных попытках сохранить контроль, начинало нажимать не на те кнопки. Известен случай, когда дроид системного контроля перепутал силовую проводку системы местной канализации с системой подачи питьевой воды, что привело к серьёзным нарушениям работы пищеварительного тракта у 1013 существ.

"Генетек" незамедлительно отреагировал на жалобы потребителей, вернув как можно больше дроидов обратно на производство и установив на аппараты новые программные патчи. Эти модифицированные дроиды функционировали почти безотказно — их сплошь покрытые оптикой головы могли сканировать все элементы панелей управления одновременно, а восемь многоступенчатых конечностей нажимали на клавиши с завидной скоростью и точностью. Но, к несчастью, компании уже был нанесён непоправимый удар. Линейка дроидов системного контроля продолжала выпускаться ещё в течение двух ужасных лет, пока акт милосердия не положил конец этому кошмару, а испытавший облегчение "Генетек" не сконцентрировал маркетинговые усилия на своём изначальном медицинском рынке — до той поры, пока память о PIP/2 будет стёрта из сознания покупателей.