Раса х'немте происходит с одноименной пла­неты; это двуногие гуманоиды с серо-голубова­той кожей, двурядной скуловой костью, примет­ным изогнутым носом, на голове у них две пары рожек, а на руках по три пальца. Х'немте всеяд­ны, питаются в основном растительной пищей и лишь изредка - дичью.

Х'немте - отличные охотники, поскольку рожки помогают им улавливать перепады тем­ператур и эмоций вокруг себя. Именно поэтому ученые предположили, что спектр возможнос­тей рожек у х'немте столь же широк, как и у го­талов. Эти две расы биологические не имеют между собой ничего общего, но обе родом с планет, орбиты которых подвержены постоянным значительным колебаниям, вызывающим пере­пады погоды. Так что обеим расам рожки позво­ляют ориентироваться в окружающей среде и добывать пищу.

Общество у х'немте имеет весьма жесткую структуру и основано на выполнении духовно­го обета, связанного с поиском истинной люб­ви и созданием новой жизни. Однако демогра­фическое соотношение изрядно затрудняет вы­полнение этого обета, поскольку на Х'немте на одну женщину приходится 20 мужчин.

Такое соотношение выработалось истори­чески, в связи с традиционным брачным риту­алом. Дело в том, что после оплодотворения женщина выпускает партнеру кишки своим острым как бритва языком. А потому брачные союзы заключаются крайне редко и только в случаях великой и подлинной любви. Муж­чины считают такую ги­бель почетной - ведь это вершина исполнения ду­ховного обета: ты уходишь в мир иной, чтобы пока­зать дорогу оттуда в мир земной своему грядуще­му чаду. А предназначе­ние женщины в том, чтобы подарить этому миру новую жизнь.

Некий великий х'нем­тийский философ посвя­тил этому ритуалу один из самых замечательных своих пассажей:

Для чужеземцев этот ритуал - культурологи­ческое противоречие, но даже они ведают правду, хотя и отрицают ее. Вся­кая жизнь должна про­изойти из смерти, точно так же как всякая жизнь увенчивается смертью.

Так устроен этот мир. Ведь смерть - на самом деле не смерть, а лишь смена формы. Подобно тому как в химии элементы меняются под воз­действием других элементов, так и мы, существа из плоти и крови, меняем форму под воздействи­ем вселенской силы любви. И сила ее переносит нашу сущность в иное место, где мы обретаем вечное знание и мудрость, - а с ними и способ­ность указать путь грядущим поколениям из не­бытия в бытие.

Таким образом, любовь служит катализатором в великом вселенском эксперименте, имя которому- жизнь, и отрицать этого нельзя.