Ночной покров представляет собой сеть из сотен орбитальных спутников, каждый из которых искажает и поглощает световые волны, полностью блокируя поверхность планеты от лучей видимого, инфракрасного и ультрафиолетового спектра. Во время развертывания Ночного покрова люди, находящиеся на поверхности планеты, видят пятна непроглядной тьмы, распространяющиеся по всему небосводу и замещающие собой теплые солнечные лучи. Это зрелище приводит в ужас примитивные существа, не имеющие представления об используемой технологии, и пугающе дискомфортно даже для людей, которые вполне осознают, что происходит.

Ночной покров окутывает планету состоянием вечной ночи. Температура на поверхности падает с пугающей быстротой. Уже через сутки в районах с умеренным климатом выпадает снег. Растительная жизнь увядает, а затем и исчезает полностью в результате полного отсутствия солнечного света, и планетарный мир в течение трех недель погружается в вечный леденящий холод. Ночной покров также блокирует сенсоры и коммуникации, практически отрезая мир от остальной части галактики. Обитатели поверхности планеты не способны определить, какое количество военных кораблей находится на более высоких орбитах, чем Ночной покров, единственным способом получить какие-либо сообщения извне остается пролететь сквозь жуткую тьму Покрова, продираясь сквозь строй вражеской блокады.

Формирующие Ночной покров спутники питаются улавливаемой солнечной энергией, что делает сеть энергетически автономной. Однако это оружие обладает рядом ограничений, основным из которых являются масштабы его непосредственного воздействия. Сотни спутников должны быть дислоцированы в течение нескольких дней. Контрольные системы спутников взаимозависимы, так что уничтожение нескольких из них выводит из строя систему в целом. Поэтому флот осаждающей стороны должен оставаться на орбите, чтобы отбивать атаки противника.

Имперский варлорд Зиндж развернул Орбитальный ночной покров над планетой Датомир во время своей попытки захватить новореспубликанского генерала Хана Соло. Зиндж полагал, что Соло укрывают датомирские Ночные Сестры, группа восприимчивых к Силе женщин, манипулировавших Силой с помощью "чар". Зиндж пригрозил уничтожить планету, если они не отдадут ему Соло. Однако силы Зинджа подверглись атаке хапийской флотилии, и Люк Скайвокер уничтожил десятки орбитальных спутников из четырехствольных лазерных пушек "Тысячелетнего Сокола". Осадное вооружение было выведено из строя.