Ранговые цилиндры являются охранными кодирующими устройствами стандартного образца, используемыми во всех подразделениях Имперской Армии и Флота. Каждый строевой офицер носит один или более таких цилиндров, которые могут использоваться для контроля доступа на закрытые территории, а также к особенно подверженным риску участкам имперских компьютерных сетей. Владение этими устройствами позволило Имперским войсковым частям эффективно функционировать, сохраняя конфиденциальные данные в тайне от повстанческих шпионов. Ранговые цилиндры до сих пор остаются на вооружении многих уцелевших имперских соединений, а некоторые члены правительства Новой Республики применяют аналогичные меры безопасности, такие как выдача кодированных идентификационных карточек и электронных ключей, в то же время используя сканеры для подтверждения идентичности проверяемых лиц.
Каждый ранговый цилиндр содержит в себе комбинированный скомп-линк и терминал, позволяющий взаимодействовать с компьютерами, дроидами и электронными замками. Индивидуально-программируемые кодирующие и идентификационные чипы выдают данные о личности каждого офицера, а также о специальных уровнях доступа в секретные отделы, исследовательские лаборатории и помещения для тестирования опытных образцов. Цилиндр также содержит записи голоса индивида, изображение его сетчатки и образцы отпечатков пальцев для более детальной проверки личности с помощью специализированных сканеров.
Как только офицер попытается получить доступ к компьютерной сети или войти в помещение, запертое электронным замком, от него потребуют вставить персональный командный цилиндр в охранный терминал или порт данных и ввести свой личный код доступа. В случае введения некорректного кода либо попытки проникновения в находящиеся за пределами его уровня доступа помещения или запроса секретных компьютерных данных автоматически срабатывает охранная сигнализация.
Право обладателя каждого командного цилиндра на получение информации должно быть подтверждено компьютерной сетью, прежде чем доступ будет открыт. Автоматизированная система контролирует информационный поток и ограничивает доступ к информации, а число живых существ, необходимых для охраны учреждения, при этом минимизируется.
Во время Галактической Гражданской войны Империя начала выдавать модернизированные командные цилиндры с новыми кодами, сменяемыми как минимум раз в месяц, с целью предотвратить использование агентами Повстанцев краденых цилиндров и их проникновение на военные базы и в компьютерные базы данных. Кроме того, Имперская компьютерная сеть вела подробный журнал о действиях обладателей всех цилиндров, с перечислением всех посещаемых ими учреждений и просматриваемых файлов. Эта электронная ведомость являлась ценнейшим инструментом для агентов Имперской Разведки и Имперского Бюро Безопасности (ИББ), которым часто удавалось на основании данных о доступе к секретным материалам выявлять шпионов. Офицеры имперской охраны использовали эти записи для скрытого наблюдения за действиями подозреваемых; как только фиксировался факт незаконной деятельности, коды доступа для данного лица блокировались и оно задерживалось для допроса.
Офицерам низших рангов и техническому персоналу выдавался один цилиндр, а офицеры высших рангов, имеющие доступ ко многим помещениям, носили по нескольку командных цилиндров. Согласно Имперскому уставу, офицеры высокого ранга должны были носить свои цилиндры в нагрудных карманах униформы, рядом с ранговыми нашивками. Техники и инженеры часто носили ранговые цилиндры в других карманах, на поясе или на цепочках, одеваемых на шею.
| 
