Верпины — раса насекомообразных, которая сходится на высочайшей ступени интеллектуального развития и обитает в астероидном поле Роше. Тело у верпинов похоже на палочку, ног две, туловище покрыто гибким зеленым хитиновым панцирем — так называемым карахидом, который способен выдержать и отразить выстрел из бластера или ножевой удар. Крупные черные глаза верпинов (числом два) являются наиболее развитым вариантом фасеточных глаз насекомого и обладают способностью различать мельчайшие детали с невероятной точностью. У верпинов короткая морда, рот лишен зубов, а по обе стороны головы растет длинная антенна. В отличие от прочих насекомообразных рас у верпинов всего две приспособленных к использованию различных орудий трехпалых руки с отстоящим большим пальцем на каждой.
Антенны верпинов улавливают радиоволны, и с помощью этих органов они способны полноценно общаться на расстоянии примерно в сотню километров. Передавая друг другу различные послания, верпины тем самым создают природную сеть радиоволн, покрывающую все астероидное поле Роше. Некоторым сторонним наблюдателям случалось перепутать этот способ коммуникации верпинов с телепатией.
В отличие от прочих насекомообразных рас верпины — гермафродиты. Когда верпинский рой начинает испытывать потребность в прибавлении населения, община обращается к избранным членам роя с просьбой дать потомство. Одну группу верпинов назначают для откладывания яиц, что они и делают в инкубатор колонии; другой группе поручается оплодотворение, после чего вся община-рой заботится о вылупившемся потомстве. За время существования роя в приплоде обычно оказывается некоторое количество полуразумных трутней, которых рой впоследствии использует в качестве грубой рабочей силы. По мере эволюции верпины утратили необходимость в трутнях и особи, назначенные яйцекладущими, стали обрабатывать яйца особым ферментом, использование которого гарантирует, что в выводке будут только полноценные разумные особи.
Верпины зарекомендовали себя как большие специалисты по тяжбам и компромиссам. Некоторые историки утверждают, что некогда верпины обитали на планете Роше, но затем это небесное тело было полностью уничтожено в ходе гражданской войны. Именно эта катастрофа и повлекла за собой изменения в цивилизации верпинов: соглашение, консенсус стали их моральным стержнем, на котором держится и структура правительства. С помощью системы биологической радиокоммуникации верпины проводят всенародное голосование по всем, даже малозначительным вопросам. Каждый верпин имеет право голоса, а потому решения принимаются и оцениваются всем миром. Кроме того, местная политическая система наделяет любого гражданина полнотой власти, поэтому получается, что каждый верпин — политический лидер.
Отличительная черта верпинов — любопытство, которое понуждает их разбирать и вновь собирать, копировать и усовершенствовать все приборы, какие только попадаются им в руки. Во всех отраслях техники верпины отлично разбираются, и даже астероиды, на которых теперь живут, они приспособили под свои потребности, создав на них нужные природные условия, — построили герметичные колонии-туннели. В среднем, в колонии обитает от десяти до сотни жильцов, но в более крупных численность населения доходит до тысячи. Каждая из колоний обеспечивает себя всем необходимым и вырабатывает энергию, воздух и пищу. Обитаемые астероиды имеют защитное поле, которое предотвращает возможное столкновение с другими астероидами.
Вот какое мнение высказал о верпинах генерал Ведж Антиллес:
Этот народ - превосходные корабелы и техники, лучшие, каких я когда-либо видел. Они изобрели систему стабилизации корабля, или «гравитационный компас», и тем самым вошли в число лучших инженеров и изобретателей галактики. Они мастера усовершенствовать технику, - иногда не ставя никого в известность, - причем любую технику, которую мы им поручаем. Впрочем, у техников бывают привычки и похуже.
