Ники - крошечные пугливые рептилиеподоб­ные травоядные с планеты Амбрия; из-за не­больших размеров они часто становятся добы­чей для хищников, особенно для своих более крупных родственников - хсиссов. Основной способ защиты ников от хищников - это выра­ботавшийся у них с ходом эволюции очень ко­роткий цикл сна и бодрствования: в среднем ник спит по 1-2 часа, так что по меньшей мере чет­верть стаи всегда бодрствует.

Эти ящерицы отличаются уникальным стро­ением скелета - в отличие от многих рептилий ники передвигаются на задних лапах, а передние у них значительно меньше, и ники пользуются ими как руками, тем более что передние лапки у ников снабжены пальцами, позволяющими ящерицам собирать растения. Длинный хвост помогает никам отлично держать равновесие и выполняет роль стабилизатора при передвиже­нии, а бегают ники со скоростью до 60 километ­ров в час.

У ников приятные повадки и мирный нрав, однако они пугливы и тревожны. Живут ники большими стаями, как птицы, и это обеспечива­ет им как общество себе подобных, так и защи­ту от хищников. Ники легко идут на контакт людьми, и известно, что люди нередко держат ­ников в качестве ручных животных. Глаза у ни­ков большие и расширяются, позволяя более эффективно впитывать световые волны и видеть все вокруг очень детализированно даже при скудном освещении. Кроме того, шеи у ников снабжены слуховыми рецепторами, помогаю­щими улавливать звуковые волны.

Вот что пишет о никах знаменитый древний первопроходец Джит Бавион:

Ник - лучший друг путешественника, Эти зве­рюшки сослужили нам бесценную службу на пути по неизведанным краям.

Приведу пример: на одной из планет Террито­рий Внешнего Края мы углубились в чащу джунг­лей в поисках разумных форм жизни. Я шел и нес на плече одного из ников, и вот когда мы вышли на прогалину перед какими-то пещерами, ник вдруг так разволновался, что даже цапнул меня, когда я попытался его успокоить. У нас было и двое других ников, и они тоже встревожились.

Мы тотчас схватились за оружие - и как раз вовремя, потому что на нас из пещеры выскочи­ла какая-то внушительных размеров тварь вро­де дракона. Мы легко с ней управились, однако не предупреди нас ники, мы наверняка понесли бы потери.

Я решил, что вечером надо будет накормить на­ших хвостатых приятелей до отвала сладкими ягодами: они спасли нам жизнь и заслужили уго­щение.