Космические слизни представляют собой кремнийор­ганических зубастых червеобразных, которые способны жить в ледяном безвоздуш­ном пространстве, питаться излучением звездной энер­гии, минералами с астеро­идов и мелкими животны­ми, также обитающими в вакууме, например майноками. В большинстве своем слизни селятся на астеро­идных полях, где пищи хва­тает.

В среднем космический слизень достигает 10 метров в длину, однако из­вестны истории о таких крупных особях, которые могли бы в один присест заглотить целый косми­ческий корабль. Майноки, которых проглатыва­ют взрослые слизни, скорее становятся внутрен­ними паразитами, чем перевариваются.

Слизни передвигаются по астероидным по­лям, отталкиваясь от одной скалы и скользя на другую. В этом им помогает врожденное и прекрасно развитое чувство пространства, позволяющее слизням просчитывать траекто­рию и скорость движения каждого тела, окружающего их. Это же чувство помогает им на­ходить пищу.

Подобно некоторым червеобразным, слизни не имеют пола и размножаются делением: по до­стижении определенной массы и размера особь делится на двоих слизней поменьше. С самого момента рождения молодые слизни уже знают, как передвигаться, и способны обеспечить себе пропитание. Обычно новорожденные расходят­ся в разные стороны, чтобы найти себе собствен­ное пастбище. Изредка, правда, биологической реакции, которая запускает процесс деления, не происходит, и достигший крупных размеров слизень просто продолжает расти дальше на протяжении всей жизни, пока не достигнет ги­гантских размеров и не станет поводом для по­явления слухов.

Разумное население галактики ценит косми­ческих слизней за их органы, из которых про­мышленным путем получают смазочные мате­риалы и волокна. Помимо этого, некоторые космические станции и верфи специально дер­жат молодых слизней, чтобы не допускать заси­лья майноков, хотя, конечно, в таких случаях размеры слизней подлежат строгому контролю.

Приведенный ниже ответ кришианина Гамга­лона, известного наемного охотника, на объявление, размещенное в ГолоНете, показывает, ка­кими ценными считаются слизни и насколько непросто их изловить и тем паче содержать:

Я отвечаю на ваше объявление о том, что тре­буется здоровый космический слизень и достав­ка оного на ваш адрес. Мне недавно удалось отыскать одного, пасущегося в астероидном поле сразу за пределами хотской системы. Я бы мог изловить и доставить его вам в течение двух-трех недель.

Параметры особи - девятьсот метров в длину. Чтобы выманить слизня из его нынешнего лого­ва, нам потребуется нанять кореллианский ко­рабль-буксир и две битские Промышленные энер­гетические лебедки. Еще нам потребуется цистер­на снотворного, чтобы усыпить слизня на время поимки и транспортировки.

Кроме того, вам придется постоянно добавлять в ваши астероиды катриум - это обеспечит сте­рилизацию слизня и воспрепятствует дальнейше­му увеличению его размеров. Думаю, вам ведь не Нужно, чтобы он подрос еще? Кроме того, вам бу­дет необходимо установить защитное поле вокруг уязвимых частей базы, чтобы слизень не совался Туда, где ему совсем незачем бывать.

В зависимости от того, насколько сложной ока­жется поимка и доставка слизня с его нынешнего пастбища, я могу запросить дополнительную пла­ту помимо предлагаемой вами суммы в сто тысяч кредитов.