Тускенские рейдеры, которых также называют Песчаным народом, - это рослая, сильная и агрес­сивная раса воинственных гуманоидов, кочую­щих в диких пустынях Татуина. Все тускены с головы до пят обмотаны полосами ткани и обла­чены в балахоны-лохмотья, застегнутые сверху поясом из кожи дьюбэка. Окружающий мир они видят отлько сквозь защитные очки-консервы, а дышат через примитивные фильтры, которые предохраняют горло и легкие от песчинок, посто­янно летающих в татуинском воздухе. У туске­нов каждая мелочь служит для того, чтобы избе­жать выпаривания влаги из организма.

Тускенские рейдеры - безжалостные воины, ожесточенные суровой средой обитания до та­кой степени, что они попросту не знают и тени милосердия по отношению к любым другим на­родам. Они никого и ничего не страшатся, одна­ко непосредственная демонстрация силы их от­пугивает. Обычно тускены кочуют отрядами по двадцать-тридцать человек и почти всегда едут верхом на своих банта, выстроившись гуськом, в затылок друг другу, чтобы таким образом скрыть численность отряда от потенциального противника. Любимое их оружие - гадерффи, или посох-гаффи, обоюдоострое оружие из ме­талла, подобранного среди обломков брошенно­го или поврежденного транспорта. Некоторые тускены носят с собой бластерные винтовки, однако особой мощностью или дальнобойнос­тью они не отличаются.

Песчаный народ всегда гневается на присут­ствие чужаков, поскольку считает, что те поку­шаются на их запасы пищи и воды. Поэтому тус­кены постоянно и без малейшего предупрежде­ния нападают на фермеров-влагодобытчиков и поселенцев - просто во имя уничтожения тех, кого они считают врагами.

Несмотря на свою агрессивность, тускены дер­жатся подальше от массивных песчаных краулеров, колесных крепостей, на которых кочуют по татуинским пустыням джавы, а также крупных поселений, ферм и городов. Кроме того, они мудро избегают грозных и коварных крайт-драконов. Совершенно очевидно, что они предпочитают спланированные нападения и просчитанный риск и в бою любят иметь преимущество над противником.

Будучи кочевниками, тускены не заводят крова над головой и практически не обреме­няют себя имуществом, которое считают обу­зой. Несмотря на охоту к перемене мест, они не допускают никаких изменений в своем об­ществе или культуре. Тускены всячески сопро­тивляются любому техническому прогрессу и неохотно пользуются даже теми приборами, которые отбирают у злосчастных патрулей, караванов и фермеров-влагодобытчиков. Пес­чаный народ убежден: чем примитивнее ору­жие, которым ты убил врага, тем больше по­чета тебе, храбрецу.

Социально-ролевого различия между полами у тускенов не существует, и от мужчин и от женщин ожидается, что они будут проявлять себя в бою на пределе возможностей.

Язык тускенских рей­деров большинству чужа­ков кажется бессмыслен­ной смесью ворчания и рычания. Письменности у тускенов нет, так что весь фольклор и история традиционно существуют только в устной передаче, которая имеет древнюю, сложную и разветвлен­ную форму: в каждом тус­кенском племени есть свой рассказчик, в обязаннос­ти которого входит повто­рять и хранить историю. Рассказчик излагает ис­торию на совершенноле­тие каждого члена клана; рассказ, как он прозвучал в изложении рассказчика в первый раз, далее по­вторяется слово в слово и не подлежит ни малей­шим изменениям.

Традиционно каждый рассказчик в свое время обзаводится учеником и начинает преподавать тому историю клана. Ученику строго-настрого запрещается зубрить свой урок вслух, поскольку слова преданий нельзя произносить с ошибками. Если ученик допускает ошибку, учитель тут же его убивает, поскольку такое считается святотат­ством и кощунством. Когда же ученик запомина­ет слово в слово всю историю и родословную племени, он становится новым рассказчиком, а его учитель со спокойной душой отправляется в пустыню - умирать.

Поскольку тускены живут в крайне суровых условиях и почти всегда с кем-нибудь да вою­ют, то наступление совершеннолетия и иници­ация у них - очень важный процесс. Взрослые заботятся о детях, однако не считают их пол­ноценными людьми, пока те не подрастут и не пройдут длительные ритуалы инициации. Ма­лыши нередко не выносят суровой жизни в пустыне и умирают, но Песчаный народ гор­дится тем, что в его племенах выживают толь­ко сильнейшие. Чтобы заслужить звание взрос­лого, каждый юноша или девушка должны со­вершить какой-то подвиг, доказывающий их силу или выносливость, и тем самым подтвер­дить статус полноправного члена племени. Вот как описывает тускенскую инициацию старший этнограф Хуул:

Я стал свидетелем торжественной подготовки двух юношей к отправке в пустыню. Им дали с со­бой тотемные знаки, оружие и запас воды. Молча, не проявляя и тени страха, они оседлали своих банта и порознь направились в пустыню. Осталь­ное племя наблюдало, как две фигуры исчезают за горизонтом, после чего, как ни в чем не быва­ло, вернулась к повседневным делам.

Прошло около месяца, а Песчаный народ ни словом не заикался о юношах, которые отправи­лись на испытание в пустыню. Поскольку до про­хождения инициации они не считаются за людей, то никто и не упоминал об их существовании.

А потом настал день, когда на горизонте пока­залась одинокая фигура всадника. Это вернулся один из юношей, и к спине его банта были прито­рочены доспехи и оружие четверых имперских штурмовиков. Племя забурлило и стало издавать приветственные вопли. Тут же запалили костер, приготовили пиршество, и рассказчик с большой торжественностью присовокупил историю подви­га юноши к устной летописи племени.

И вновь меня поразило то, что второго путеше­ственника, который так и не возвратился, не упо­мянули и словом. Как будто никакого мальчика никогда не было.